Sharel Cassity (US) tiltle: Gratitude music: Jazz release date: march 29, 2025 label: Sunnyside Records promotion: Lydia Liebman Promotions info artist: Sharel Cassity © Rootsville 2025

De nieuwe release van de internationaal geprezen saxofonist en houtblazer Sharel Cassity, Gratitude, die op 29 maart uitkomt op Sunnyside Records, deelt met publiek en luisteraars een gesprek van vreugde, hoop en feest. Deze langverwachte release bevat een hard swingende ritmesectie bestaande uit 8x Grammy Award-winnende bassist en componist Christian McBride, drummer Lewis Nash en pianist Cyrus Chestnut, plus trompettist Terell Stafford en Cassity's langdurige medewerker, trombonist Michael Dease. Met zijn aanhoudend bruisende en op positiviteit gerichte geest, biedt de uitbundige Gratitude iets nieuws van het multi-instrumentalist en iconische ritme trio.

Gratitude zit vol met slimme en bedwelmende hooks, emotioneel opbeurende en genuanceerde improvisatie en arrangementen die een muzikaliteit weerspiegelen die goed is geïnformeerd door het werk van de zwaarste jazzhits aller tijden. Dat is niet verrassend, aangezien Cassity, van medewerkers tot media-aandacht, een carrière heeft die op alle vlakken is gekenmerkt door hoge scores. Ze heeft samengewerkt met artiesten als Aretha Franklin, Vanessa Williams, Grammy-award-winnaar Jennifer Hudson en Top 40 singer-songwriter Natalie Merchant. Ze heeft ook podia gedeeld met Herbie Hancock, Wynton Marsalis, Dee Dee Bridgewater en Roy Hargrove, naast vele anderen.

Cassity groeide op in Oklahoma en een album dat haar persoonlijke leidraad werd, was McBride's Gettin' to It. Nadat ze in 2000 naar New York City verhuisde, wat ze haar thuis noemde totdat ze in 2015 kort naar Qatar verhuisde, werkte ze zich op in de podiumscene en speelde ze uiteindelijk naast elk lid van de ritmesectie op McBride's album. Cassity besloot diezelfde ritmesectie samen te stellen - McBride, Nash en Chestnut - voor het maken van Gratitude.

Gratitude is niet de eerste keer dat Cassity opneemt met Nash en Chestnut, die ook op haar Venus Records-release uit 2014 verschenen, Manhattan Romance, met Rufus Reid. Ze heeft ook ervaring met optreden met McBride, met wie ze in 2009 als lid van zijn bigband door Aspen toerde. Cassity ontmoette Nash voor het eerst tijdens een masterclass toen ze student was aan Juilliard, en niet lang daarna trad ze professioneel met hem op in 2008 in de Dizzy Gillespie All-Star Big Band. De All-Star Big Band, waarvan Cassity in 2009 lid werd, was ook de plek waar Cassity Chestnut ontmoette, die al snel een mentor werd. Na die periode van optredens in de bigband, toerde Cassity door Japan met Nash' bigband, met Chestnut, Steve Wilson en Terell Stafford.

Cassity's beschrijvingen van de betekenis achter elk van haar composities op Gratitude bieden diepere inzichten in dat thema, evenals het potentieel van de plaat voor aanzienlijke invloed en erkenning binnen de jazzwereld. Op het openingsnummer, "Magnetism", zegt ze: "We kunnen ideeën en energieën van mensen aantrekken en afstoten en navigeren door de sterke energiestromen om ons heen." Dit zet de toon voor de rest van het album, waarvan de opgewekte stemmingen Cassity's hoge idealen alleen maar versterken.

Het titelnummer, "Gratitude", werd oorspronkelijk geïnspireerd door de liefde die Cassity voelde van haar familie en vrienden, maar in het begin had ze moeite om er een melodie voor te componeren, en legde ze het vaak opzij. Uiteindelijk vond ze inspiratie terwijl ze achter de piano zat en dacht aan de steun en begeleiding die ze kreeg van Jimmy Heath, die in 2020 overleed. De melodie, zegt ze, "schreef zichzelf toen ... Een beetje dankbaarheid kan een lange weg gaan om iemands momentum te veranderen, en meneer Heath was zowel dankbaar als vastberaden over positiviteit."

Het geheel wordt afgesloten met "The Promise", waarvan de oprechte boodschap - gebaseerd op een belofte die Cassity aan haar jonge zoon deed - het sentiment achter Gratitude bezegelt. "De onuitgesproken belofte die een moeder aan haar kind doet, is oneindig", zegt ze. Naast Cassity's vijf originele composities bevat het album ook arrangementen van Charlie Chaplins "Smile" en Richard D. Johnsons "Stick Up!" en "Suspect".

Cassity's wortels liggen in klassieke muziek, wat vandaag de dag haar vaardigheid op haar instrumenten beïnvloedt, evenals haar vermogen om melodieën - of ze nu van haarzelf zijn of van een standaard - te doordringen met een unieke diepgang van artisticiteit. Op 10-jarige leeftijd werd ze derde in de Disney International Piano Concerto Competition en op 18-jarige leeftijd kreeg ze een volledige beurs aangeboden aan de North Texas State University voor klassieke saxofoon. In plaats daarvan ging ze naar de University of Oklahoma en behaalde later een BFA in jazz en hedendaagse muziek aan The New School in 2005, voordat ze zich inschreef bij Juilliard met een volledige beurs voor een master in muziek. Ze studeerde af in 2007.

Vandaag, in het licht van de release van Gratitude, reflecteert Cassity op hoe ver ze is gekomen en de overvloed die ze geniet in haar ervaringen en relaties. "Terwijl je luistert," zegt ze, "mag je je eigen redenen voor dankbaarheid vinden in de tracks, en je uitnodigen voor een reis van reflectie, veerkracht en viering."